El vértigo y el mareo se presentan con frecuencia como manifestaciones de desequilibrio corporal. Vértigo es la sensación de giro de los objetos o del entorno espacial alrededor de la persona o de que la persona gira alrededor de los objetos. Mareo es la sensación de desequilibrio corporal, con desviación del cuerpo al caminar, sensación de desplazarse en altos y en bajos, estar flotando o sentir que el peso de la cabeza es mayor al habitual y cuesta que el cuello la sostenga. Se pueden acompañar de náuseas e incluso de vómitos.

Vértigo y mareo revelan la existencia de alteraciones en los receptores del equilibrio ubicados en el oído interno; en el nervio del equilibrio, que conduce esta información; por el conducto auditivo interno; en el tronco del cerebro en el cual existen estaciones de procesamiento y de relevo de la información que llega desde el oído interno o incluso en la corteza cerebral, en las regiones especializadas para la percepción espacial.

El origen de estas alteraciones puede ser producido por afecciones virales, bacterianas, traumáticas, de disminución del riego sanguíneo arterial y arteriolar (trombosis o crisis isquémica transitoria),enfermedades degenerativas crónicas como Esclerosis Múltiple, tumores del tronco cerebral o del nervio del equilibrio, efecto indeseado de antibióticos como gentamicina, estreptomicina, kanamicina. Existe además una demostrada tendencia hereditaria.

Los receptores del equilibrio se encuentran en el oído interno, junto a los receptores de la audición. Son células especializadas en percibir la fuerza de gravedad y las aceleraciones lineales del cuerpo, al caminar, correr, saltar, tanto en el plano horizontal como en el vertical. La existencia simultánea de alteraciones en los receptores auditivos produce sensación de oído tapado, disminución de la agudeza auditiva y ruidos de tono agudo o grave llamados “tinnitus”. Si los síntomas anteriormente citados acompañan al vértigo y/o mareo, la lesión compromete la información del equilibrio y la audición, siendo los cuadros clínicos más frecuentes la Enfermedad de Meniére y la Parálisis Súbita Cocleo-vestibular Periférica.

El adecuado examen clínico y los estudios complementarios del funcionamiento vestibular y auditivo, asociados a exámenes de Imagenología (Tomografía Axial Computada y Resonancia Nuclear Magnética de oídos, conductos auditivos, tronco cerebral y cerebro) son de alta eficiencia para realizar el diagnóstico. El tratamiento puede ser medicamentoso, kinésico, reposición de las estructuras llamadas otolitos del oído interno, estimulaciones en la silla rotatoria para producir la denominada habituación vestibular y la estimulación en ambientes virtuales que simulan la realidad y desplazamientos habituales de la persona.